Tal como as criptomoedas, as redes blockchain individuais contam às centenas e é provável que surjam ainda mais no futuro. No entanto, a existência de uma multiplicidade de ecossistemas blockchain, sem uma cadeia universal única, cria um problema fundamental: as criptomoedas existentes numa blockchain não podem ser transferidas para (nem utilizadas noutras) outras redes. O Bitcoin, por exemplo, não pode ser transferido diretamente para uso na blockchain Ethereum. É aqui que entram em cena os tokens embrulhados (wrapped tokens).

Os tokens embrulhados são tokens digitais únicos que acompanham o valor de uma criptomoeda subjacente, como BTC ou ETH. O valor destes tokens embrulhados move-se (teoricamente) numa proporção 1:1 com o preço do ativo que representam, o que significa que podem ser resgatados, ou "desembrulhados", em qualquer momento pelo preço de mercado vigente. O seu objetivo é permitir que as criptomoedas operem dentro de um ecossistema blockchain não nativo, facilitando a funcionalidade entre cadeias no processo.

As moedas mantidas em reserva são geridas por um terceiro independente. Esta estrutura permite que os ativos digitais sejam utilizados em redes blockchain não nativas. Esta compatibilidade e comunicação entre cadeias é assegurada através do que é conhecido como uma ponte blockchain. Uma ponte blockchain é um protocolo de software que facilita a transferência entre cadeias de dados e outros ativos digitais. Utilizam o que é conhecido como um protocolo de criação e destruição (mint and burn) para garantir que o fornecimento de tokens seja constante em todas as redes blockchain. Quando uma criptomoeda abandona o seu ecossistema blockchain nativo, os ativos são "destruídos" (bloqueados) e um novo token embrulhado a operar num ecossistema diferente é "criado" (minted). O mesmo processo funciona de forma inversa quando os utilizadores pretendem converter os seus tokens embrulhados de volta para a cripto subjacente.

As stablecoins, embora bastante diferentes dos tokens embrulhados, fornecem uma base teórica para compreender o conceito. Tal como as stablecoins, os tokens embrulhados mantêm a sua paridade 1:1 ao manter uma cripto subjacente em reserva. Isto ajuda a estabilizar o preço e a ganhar a confiança dos investidores que foram sujeitos à elevada volatilidade dos preços dos ativos cripto comuns. São uma alternativa melhor para muitas pessoas, especialmente em países onde a cripto é preferida à moeda fiduciária original em períodos de incerteza económica, como a Venezuela e outras partes da América do Sul. Embora as stablecoins não sejam o mesmo que tokens embrulhados, pode usar o exemplo para compreender melhor como funcionam. Tal como as stablecoins, os tokens embrulhados estão também indexados ao valor de outro ativo.

Dado que o token embrulhado é apenas uma representação da criptomoeda, isso significa que pode ser movido para outras blockchains. Por exemplo, o token embrulhado Wrapped Bitcoin (WBTC) garante que o BTC pode ser transferido na rede ETH. Desta forma, cria uma ponte entre as diferentes blockchains e permite que os ativos se movam livremente sem ficarem presos numa única rede. Assim, torna muito mais fácil negociar com outros nas blockchains – especialmente na rede Ethereum, que é o maior sistema DeFi do mundo cripto. Além de permitir que ativos não compatíveis com contratos inteligentes, como Bitcoin e XRP, sejam utilizados nos ecossistemas DeFi, os tokens embrulhados permitem que os programadores movam os seus tokens para redes que processam transações a uma taxa muito mais elevada e a um custo muito inferior ao da Ethereum. Esta é uma das razões pelas quais os tokens embrulhados estão rapidamente a tornar-se populares entre os programadores de aplicações descentralizadas.

No entanto, os tokens embrulhados têm desvantagens. Naturalmente, não permitem transferências completas de blockchain para blockchain, uma vez que estão apenas indexados ao valor do ativo original. Para que estes tokens embrulhados funcionem, é necessária a presença de um terceiro, o que pode implicar taxas adicionais numa transferência – algo que pode ser bastante inconveniente! Ainda assim, não há dúvida de que os tokens embrulhados conseguem reduzir o fosso entre as diferentes blockchains. É por isso que podemos realizar transferências como WBTC na rede ETH com facilidade.

Para que o mundo das criptomoedas avance, pode argumentar-se que os tokens embrulhados são um elemento fundamental. Facilitam as transferências entre diferentes blockchains, conferindo aos utilizadores mais liberdade com as suas moedas. Embora estes tokens possam implicar taxas adicionais, são atualmente a melhor solução para o problema das criptomoedas ficarem presas na sua blockchain nativa. Assim, pode afirmar-se com alguma certeza que os tokens embrulhados estão destinados a tornar-se cada vez mais integrados num mundo de finanças descentralizadas sem universalidade de blockchain, agora ou no horizonte… mas existe também a possibilidade de os seus dias estarem contados. Formas mais avançadas de comunicação entre cadeias poderão sobrepor-se a eles e relegá-los para a irrelevância. Ainda assim, os tokens embrulhados estão rapidamente a tornar-se populares entre os programadores de aplicações descentralizadas. Além de permitir que ativos não compatíveis com contratos inteligentes, como Bitcoin e XRP, sejam utilizados nos ecossistemas DeFi, os tokens embrulhados permitem que os programadores movam os seus tokens para redes que processam transações a uma taxa muito mais elevada e a um custo muito inferior ao da Ethereum – e isto é uma vantagem significativa para muitas pessoas.