À medida que as criptomoedas se tornam mainstream, os desafios que as têm impedido de atingir o seu verdadeiro potencial como moeda universal ainda persistem. O principal é o processamento lento e dispendioso das transações.

Embora algumas altcoins no mercado, como o Ether, tenham demonstrado velocidades de transação superiores às do Bitcoin, mesmo as mais rápidas têm encontrado sérios estrangulamentos. Como explica Ameer Rosic, empreendedor em série, especialista em marketing e evangelista de Blockchain: "O Ether só consegue processar 7 transações por segundo." Segundo Rosic, isso ainda é demasiado lento para considerar as criptomoedas como um método de pagamento mainstream.

Além das limitações de velocidade, os custos das transações também cresceram de forma proibitiva em períodos de congestionamento da rede. Num dia recente de negociação, a taxa média para processar um pagamento em Bitcoin em dez minutos foi de aproximadamente 14 dólares. Estas taxas tornam as microtransações impraticáveis e limitam o crescimento das criptomoedas como meio de receber pagamentos para pequenas empresas e retalhistas.

Resolver este estrangulamento na velocidade e custo das transações tornou-se um foco principal para a comunidade de mineiros, programadores e investidores que acreditam que as criptomoedas são o futuro das finanças.

Limitações Técnicas de Velocidade nos Modelos Atuais de Blockchain

O Bitcoin e várias outras criptomoedas baseiam-se na tecnologia blockchain, que utiliza um modelo descentralizado para criar um sistema financeiro sem a regulação dos bancos. No entanto, a descentralização está no cerne dos problemas de velocidade de transação que as criptomoedas enfrentam.

As blockchains descentralizadas implicam que cada nó computacional totalmente operacional na rede tem de processar cada transação. No caso do Bitcoin, existem aproximadamente 200.000 computadores a participar na rede, e todos devem validar e armazenar cada transação.

Consequentemente, o Bitcoin tornou-se vítima do seu próprio sucesso. À medida que se torna mais popular e agrega utilizadores e nós, os tempos de processamento das transações ficam ainda mais lentos. A blockchain cresce, o que leva cada nó totalmente participante da rede a exigir ainda mais armazenamento, largura de banda e capacidade de processamento.

Para além dos problemas técnicos associados à descentralização, a velocidade das transações pode também ser limitada pelos protocolos que regem cada criptomoeda. Estes incluem limites sobre o tamanho de cada bloco na blockchain e, por extensão, sobre o número de transações que podem caber em cada bloco.

Se as criptomoedas quiserem alcançar uma utilização generalizada, precisam de ser escaláveis. Isso significa resolver estas limitações técnicas e melhorar as velocidades de transação. Como Rosic sublinhou, "A tecnologia blockchain precisa de continuar a inovar. Caso contrário, temos uma tecnologia demasiado lenta, difícil de programar e para a qual será difícil encontrar bons programadores."

Os Inovadores ao Resgate

Felizmente, para a escalabilidade futura das criptomoedas, dezenas de empreendedores e empresas estão a trabalhar arduamente no desenvolvimento de soluções para estes problemas técnicos.

Será que a Lightning Network Vai Melhorar Dramaticamente as Velocidades de Transação?

De entre todas as soluções de escalabilidade atualmente em desenvolvimento, a mais entusiasmante poderá ser The Lightning Network. Durante os últimos três anos e meio, a Lightning Network tem sido desenvolvida por grupos independentes de programadores de todo o mundo.

A ideia principal da Lightning Network é que muitos pagamentos (especialmente os de menor valor) não precisam de ser registados diretamente no livro-razão do Bitcoin no momento da transação. A Lightning Network pretende transferir a maioria dos pagamentos comuns em Bitcoin para canais privados entre utilizadores individuais, recorrendo à blockchain para manter a segurança e a honestidade em caso de disputas.

Eis como funciona a Lightning Network. Duas partes podem abrir um canal de transação privado, o que é comunicado à blockchain e implica a taxa de transação normal. Este canal pode permanecer aberto durante um período de tempo predefinido acordado pelas partes. Durante esse período, as partes podem realizar tantas transações quantas quiserem, sem quaisquer atrasos ou taxas de processamento adicionais. Quando o período termina, o canal fecha e envia o saldo final das transações do canal para a blockchain.

Muitos acreditam que a Lightning Network acabará por conseguir melhorar dramaticamente os tempos de processamento das transações na rede Bitcoin. "A Lightning supõe-se que resolva a velocidade", afirma Rosic, "mas precisa de ser testada, sujeita a pressão e auditada para ter sucesso."

Um Campo em Constante Evolução

Um dos aspetos mais entusiasmantes do mercado de criptomoedas é que está sempre a mudar a um ritmo acelerado. Mesmo o que é considerado novo na blockchain não é assim tão novo. "A Lightning Network demorou anos a desenvolver. Isso não é novo", diz Rosic. Para Rosic e outros empreendedores, acompanhar de perto a maturação da tecnologia blockchain é imperativo.

Embora as velocidades de transação afetem, em última análise, utilizadores e exchanges, Rosic diz que o melhor conselho para qualquer pessoa – pequenos empresários, traders, investidores, etc. – é usar uma plataforma que ofereça opcionalidade. "Plataformas com opcionalidade não são apenas fantásticas, são necessárias. Não te obrigam a usar um único tipo de moeda."

Afinal, toda a identidade das criptomoedas assenta no facto de as transações não serem de tamanho único. Com a criação de novas blockchains, criptomoedas e programadores inovadores, uma revolução na tecnologia das criptomoedas está a caminho.

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