O que é uma criptomoeda?

Uma criptomoeda é um tipo de dinheiro digital concebido para ser utilizado na internet, e é tipicamente descentralizado por natureza, o que significa que não tem uma única organização, como um banco ou governo, a controlá-la. Em vez disso, o controlo é partilhado por uma rede de participantes. Ou seja, a tomada de decisões, a governação e as operações do dia-a-dia estão mais distribuídas por muitas pessoas, em vez de estarem concentradas ou controladas por uma única entidade. 

Uma vez que a criptomoeda é descentralizada e não é garantida por terceiros, como um banco central ou um governo, é assegurada por uma tecnologia subjacente designada por 'blockchain'. Para compreender como isto funciona, vamos primeiro definir o que é um ativo digital e, de seguida, desvendar os princípios básicos da tecnologia blockchain. Note-se que nem todas as criptomoedas são descentralizadas.

Um ativo digital refere-se a qualquer tipo de conteúdo ou dados que existem puramente em formato digital e que têm valor económico ou direitos de propriedade associados. Por exemplo, criptomoedas, propriedade intelectual e meios de comunicação digitais são todos tipos de ativos digitais. Voltando à ideia de descentralização, no caso da tecnologia blockchain, significa que nenhuma entidade tem controlo total sobre a rede. Em vez disso, a rede é composta por múltiplos participantes, conhecidos como Nós, que contribuem e trabalham em conjunto para gerir as operações do dia-a-dia e a segurança da rede.

Podemos imaginar uma blockchain como uma cadeia literal de blocos, todos interligados entre si. Cada bloco individual funciona como um repositório de dados, mantendo um conjunto abrangente de transações que qualquer pessoa pode visualizar e verificar. Quando dizemos 'qualquer pessoa pode visualizar e verificar', referimo-nos à capacidade de qualquer pessoa aceder aos detalhes de todas as transações registadas na cadeia. Ou seja, qualquer participante na rede pode consultar e inspecionar quaisquer transações efetuadas ao longo da história da blockchain. No entanto, embora qualquer pessoa possa ver as transações, a blockchain protege as informações sensíveis através de encriptação, garantindo que apenas as partes envolvidas têm acesso às mesmas. Por exemplo, se a Alice quiser enviar criptomoeda ao seu amigo Bob, apenas a Alice e o Bob podem ver os detalhes da sua transação. Para uma análise mais aprofundada sobre o que são as blockchains, consulte a nossa lição sobre este tema aqui.

A primeira criptomoeda surgiu em 2009, após um autor pseudónimo, utilizando o nome Satoshi Nakamoto, publicar o Bitcoin Whitepaper. O documento, intitulado Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System, introduziu o conceito de bitcoin como a primeira criptomoeda descentralizada de sempre. Descrevia a tecnologia subjacente e os princípios fundamentais de como este novo sistema de moeda digital permitiria às pessoas enviar dinheiro diretamente umas às outras, sem necessidade de um intermediário, como um banco. O whitepaper explicava também como a tecnologia blockchain, um tipo de livro-razão digital descentralizado, poderia registar todas as transações de forma segura e transparente. 

A publicação do whitepaper em 2009 não só lançou as bases para o desenvolvimento do Bitcoin, como também abriu caminho para a criação de inúmeras outras criptomoedas e influenciou, de forma geral, a trajetória das moedas digitais e dos sistemas descentralizados.

É importante referir que nesta e noutras lições da Uphold Academy, fazemos referência ao protocolo blockchain do Bitcoin com um 'B' maiúsculo e à criptomoeda com um 'b' minúsculo.

As moedas emitidas por governos são conhecidas como moedas fiduciárias, por exemplo: USD, GBP e EUR. Estas moedas partilham algumas características com as criptomoedas, mas também apresentam diferenças significativas.

Ambas servem como meio de troca, ou seja, podem ser utilizadas para comprar e vender bens e serviços, e dependem da confiança dos utilizadores para funcionar eficazmente. Ambos os tipos de moeda têm também valor associado, embora a forma como esse valor é determinado difira consideravelmente.

A principal diferença entre as criptomoedas e as moedas fiduciárias é que as criptomoedas funcionam de forma independente e não dependem de um banco ou governo para criar o ativo, facilitar as trocas ou aprovar as transações. As criptomoedas procuram oferecer maior liberdade na forma e no momento em que se pode gastar ou receber dinheiro, sendo acessíveis a qualquer pessoa, em qualquer lugar, a qualquer hora. Cada transação é registada de forma separada e permanente na blockchain, proporcionando transparência e confiança entre as partes envolvidas.

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