O que é a mineração de cripto?

O processo de mineração, no contexto das criptomoedas, é a forma como as transações são validadas e novos blocos são adicionados à blockchain. Recordando o que abordámos na Lição 4, explicámos que uma blockchain é uma rede peer-to-peer de computadores que utiliza software de código aberto para verificar e validar a exatidão de todas as transações armazenadas na blockchain.

Com isto em mente, podemos compreender que os mineradores são aqueles indivíduos, ou grupos de pessoas, que resolvem problemas matemáticos complexos, permitindo assim que novos blocos sejam adicionados à cadeia. Os blocos verificam e armazenam as transações. Concluído este processo, os mineradores são recompensados com moedas de criptomoeda recém-criadas.

Para compreender como as criptomoedas são mineradas, precisamos de introduzir dois conceitos fundamentais: prova de trabalho (PoW) e prova de participação (PoS).

PoW

O Bitcoin é um exemplo-chave de um mecanismo de consenso PoW. Isto significa que, quando os mineradores tentam resolver os problemas matemáticos complexos para obter recompensas, o primeiro a resolvê-los com sucesso ganha o direito de adicionar o novo bloco e, consequentemente, recebe a recompensa em bitcoin.

PoS

O Ethereum é um exemplo de um mecanismo de consenso PoS. Ao contrário do PoW, este mecanismo não depende de mineradores a resolver problemas matemáticos complexos. Em vez disso, os direitos para adicionar o novo bloco são determinados com base na propriedade existente ou na ‘participação’ do minerador na criptomoeda.

Com este entendimento, se tomarmos o exemplo do PoW, a mineração exige uma enorme quantidade de poder computacional, eletricidade e equipamento.

A mineração de criptomoedas tem dois propósitos fundamentais. O primeiro é que o processo ajuda a proteger a rede, resolvendo o problema do ‘gasto duplo’.

O problema do gasto duplo refere-se à possibilidade de um indivíduo tentar gastar a mesma quantia de moeda mais do que uma vez. Imagine que a Alice quer enviar à Bob £10, mas depois tenta gastar esses mesmos £10 que enviou ao Bob quando vai às compras. Se os utilizadores puderem enviar a moeda mais do que uma vez, isso reduz a confiança no sistema e cria potencial para fraude. 

Quando se utiliza moeda física, ou dinheiro em numerário, numa transação, o problema do gasto duplo não existe, pois separa-se fisicamente do dinheiro em causa. É por isso que os mineradores desempenham um papel fundamental: a recolha e verificação de transações garante que o remetente tem moeda suficiente e não tentou gastar esses fundos mais do que uma vez.

Da mesma forma, a natureza descentralizada e sem necessidade de confiança de um mecanismo de consenso PoW em particular significa que nenhuma entidade singular ou terceiro tem qualquer controlo sobre a rede. Isto torna praticamente impossível que um indivíduo realize um gasto duplo, do ponto de vista do controlo, computação e recursos.

O segundo propósito fundamental é a emissão da recompensa aos mineradores em moedas recém-criadas, funcionando como uma forma de pagamento pelos seus esforços. Dado que compreendemos o quão dispendioso é o processo de mineração, tanto em termos de hardware de computação como de consumo de energia, é razoável que os mineradores recebam uma recompensa e sejam incentivados a contribuir com o seu tempo e recursos para manter a rede segura.

Vamos colocar toda a informação acima num exemplo contextualizado. Se um minerador optar por minerar bitcoin, terá de ser o primeiro a resolver com sucesso o conjunto complexo de problemas matemáticos para ganhar o direito de adicionar o novo bloco. 

Se for bem-sucedido, o minerador (a partir de abril de 2024) ganhará 3,125 BTC. Para ter uma ideia de quão intensivo em energia é o processo de mineração de um novo bloco, estima-se que a criação de um bitcoin consome mais de 147 terawatt-horas por ano. De acordo com o Cambridge Bitcoin Electricity Consumption Index, isso representa mais energia do que a utilizada pelos Países Baixos na sua totalidade. 

Um facto importante a referir é que as recompensas pela mineração de bitcoin são reduzidas a metade aproximadamente a cada quatro anos, também conhecido como o ciclo de halving do bitcoin. Assim, se olharmos para o primeiro bitcoin minerado em 2009, a recompensa por bloco era de 50 BTC. Em 2012, a recompensa foi reduzida para 25 BTC, em 2016 voltou a ser reduzida para 12,5 BTC e em 2020 foi novamente reduzida para 6,25 BTC. Ou seja, o ciclo de halving de 2024 reduziu a recompensa para 3,125 BTC.

A razão pela qual a recompensa por bloco é reduzida a metade está definida no protocolo Bitcoin. Para mais detalhes, consulte a nossa lição aqui, mas apresentamos abaixo um resumo dos pontos-chave específicos do halving. 

Como já referimos, o processo de mineração de bitcoin exige não só tempo, mas também tem um custo elevado em termos de poder computacional e equipamento. Se a recompensa por bloco for reduzida a metade, os mineradores terão de se adaptar em conformidade para se manterem rentáveis com o processo de mineração. Assim, a concorrência aumenta e os mineradores menos eficientes e produtivos são eliminados. 

O próprio Protocolo Bitcoin foi concebido de forma a controlar a oferta de novos bitcoin em circulação, razão pela qual estipula que a fixação da oferta de bitcoin conduz a uma maior escassez ao longo do tempo. Esta maior escassez contribui para o valor do bitcoin como ativo deflacionário. Considerando também que a redução a metade das recompensas por bloco serve para limitar níveis excessivos de inflação quando novos bitcoin entram no mercado, a abordagem restritiva tem como objetivo manter a estabilidade de preços e preservar o valor do ativo a longo prazo.